1
二十メートル四方のプール。
中に満たされているのは、水ではない。
中に満たされているのは、全て内臓だった。
心臓、肝臓、胃、小腸、大腸、肺、腎臓・・・。たまに脳まである。
全て人間の内臓だった。
新鮮な内臓だ。
防腐処理が、施してある。
プール一杯に積まれている。
その内臓のプールの真ん中に、僕は立っていた。
僕の胸の辺りまで、内臓が埋まっていた。
上を見上げる。
高い天井。強い照明が、僕の目を射抜いた。
横を見回す。
プールの中には、十数人の男達がいた。
僕を含め、皆素っ裸だ。
満たされた内臓の温度は適度に調節されていて、僕らが凍えることはない。
プールの外には、白い服を着た男達が内側を向いて立っている。
プールの一辺につき四人、計十六人だ。
般若の面を被っていて、表情は分からない。
皆、手に警棒を握り、微動だにしない。気持ち悪いほど動かない。
プールの縁から一メートルほどですぐに灰色の壁。ここはプールだけの部屋だった。窓もない。
扉が一つだけある。いつも閉まっている。その向こうに何があるのか、僕は知らない。
静かだった。
ただベチャベチャと、耳障りな音だけが続いていた。
満たされた内臓の上で、四肢をバタバタと動かして泳いでいる男がいた。
『サバ夫』だった。
彼は異常な元気良さで、内臓の海を泳ぎ続けている。
『サバ夫』が休んでいるところを、僕は見たことがなかった。
「どうだい、『太郎』、調子は」
『長老』が、内臓を掻き分けてこっちにやってきた。彼は最古参だそうだ。
「別に。大丈夫だ」
僕は答えた。僕はいつの間にか、『太郎』ということになっていた。一体全体、誰が名付けたものやら。
「辛いのは最初だけさ。じきに慣れるよ」
『長老』はにこやかに笑い、また内臓を掻き分けて戻っていった。
「慣れない者は死ぬだけさ。そう、生きていけない者は死ぬだけだ、死ぬだけ、死ぬだけ、死ぬだけ・・・」
『長老』の呟きが静かなプール内に響いた。
2
時間が過ぎた。どれくらい過ぎたかは分からない。相変わらず照明は明るいし、相変わらず般若面達は微動だにしない。
ただ、時間が過ぎたことは分かる。
それは、腹が減ってきたからだ。
ここでは、食料は支給されない。
あるのは、内臓だけだ。
プール一杯の、新鮮な、人間の、内臓だけだ。
他の住民達は、手近な内臓を手に取り、食べ始めた。
食べる人々には、何の躊躇も葛藤も見られなかった。
ただ無表情に、黙々と、食べていた。
『長老』が声をかけた。
「最初は肝臓がいいだろう。肝臓が一番食べやすい。他の内臓は肝臓に飽きてからでいい。肝臓、肝臓、かんぞうかんぞうかんぞう・・・」
僕は、目の前の肝臓を手に取ってみた。
生温かい、赤レンガ色の塊。柔らかい。
肝臓。
人間の、生の、肝臓だ。
僕は赤い塊を口へ運びかけ、また離し、また口へ近づけ、また離し、最初の一口が出来なくて、何度も何度も繰り返した。
「こんなもの食べられるわけねえじゃねえかよう」
その時誰かが大声を上げた。
僕と一緒に入れられた、『ネズミ』だった。
半分泣き顔になっていた。
「助けてくれよう」
『ネズミ』は、内臓に足を取られながらもプールの端に走り、プールから這い上がって、内臓の海から解放された。
だがその自由は一瞬だった。
近くに立っていた般若面の男が、持っていた警棒を『ネズミ』へ無造作に振り下ろしたのだ。
『ネズミ』は悲鳴を上げた。
打たれた腕が、妙なところでぐにゃりと垂れていた。骨が折れたようだった。
般若面の男達が、『ネズミ』へと駆け寄っていった。
彼らは何も言わずに『ネズミ』を滅多打ちにしていった。『ネズミ』の上げる悲鳴は、次第にか細くなっていった。
三十秒後には、『ネズミ』はぐずぐずの肉塊と化していた。
般若面の内の一人が、『ネズミ』の死体を引きずっていった。その時初めて部屋のただ一つの扉が開いた。扉の向こうは真っ暗で、何も見通せなかった。他の般若面達は元の位置へ戻っていった。
般若面が『ネズミ』と共に闇の奥へ消え、すぐに自分だけ戻ってきた。扉が向こうから閉じられる。
そして全てが元どおりになった。
プールの住人達は終始無言だった。約半数が『ネズミ』の末路を見守っていたが、後の者はただ内臓を貪って飢えを満たしていた。
僕は覚悟を決めていた。
持っていた内臓を、口に運んだ。
一口、噛み切った。プリッとした感触。
その「味」が、僕の口の中に拡がっていった。
僕は吐いてしまわないうちに、急いでそれを呑み込んだ。鼻で深呼吸を一つしてからなら、吐かずに呑み込める。
それが僕の食道をゆっくり伝っていく感触と共に、僕の内部で何かが変わっていった。
僕はここの住人になってしまったのだ。
『サバ夫』はまだ泳いでいた。彼は『ネズミ』の断末魔の際にも泳ぎ続けていた。『サバ夫』は泳ぎながら食べていた。
3
『聖者』はまだ食べない。
僕より一週間前に入れられたそうだ。
彼はずっと耐えていた。自分の飢えと戦い続けていた。
「食べるくらいなら、死んだ方がましだ」
『聖者』は言った。
「人間には、命よりも大事な、守らなければならないものがある筈だ。そうだろ」
『聖者』の言葉を、誰も聞いていなかった。
彼の頬はこけ、目は落ち窪んでいた。
『サバ夫』はまだ泳いでいた。
4
『窓際族』が死んでいた。
暫く姿を見ないと思っていたら、プールの底の方で内臓に埋もれて見つかった。
窒息死だ。
「自殺かも知れないな。クク、ククク」
『長老』が僕の横で囁いた。
『サバ夫』はまだ泳いでいた。
5
新入りの『太陽』は、一人でキャッチボールをしている。
心臓のキャッチボールだ。
「これはどうだ。見事受け止められるかな」
プールの反対側に放り投げ、自分で内臓の海を渡って取りに行く。
「はは、簡単さ。今度は俺の番だ」
自分で拾って、また投げる。
異様にハイテンションで、延々と繰り返している。
ある時、投げた心臓がプールの外に出た。
プールの縁から三十センチもないところに転がっている。
「へへっ、すいませーん。ガラス割っちゃって」
『太陽』は独り言を呟きながら心臓に手を伸ばした。
その手を般若面がいきなり警棒で殴った。どうやら、体の一部分がプールからはみ出すことも許されないようだった。
「あげっ」
『太陽』が叫んだ。腕が折れていた。
それ以来、『太陽』はキャッチボールをやめ、人一倍陰気な男になった。
『サバ夫』はまだ泳いでいた。
6
今日は、珍しく大部分の人がプールの中央に集まっていた。
『長老』が言った。
「一週間に一度、天井が開いて新鮮な内臓が補充されるのさ。やっぱり新しい方が美味しいからね。『太郎』も行った方がいいぞ」
僕は、そんな気にはなれなかった。
『聖者』も、いつもの位置から動いていない。
彼はかなり衰弱して、目ばかりギラギラさせていた。
『やくざ』が他の人を押し退けた。
「お前らはもっと離れろ。俺が先に選ぶんだ」
その時出し抜けに天井の一部が開き、大量の内臓が投下された。
運悪く丁度真下にいた『レゲエ』は、待ちわびた新鮮な内臓に押し潰されて圧死した。誰も彼のことを気にかけず、新鮮な内臓を狂喜して漁り始めた。
『やくざ』と『カミカゼ』が、一つの内臓を取り合って喧嘩を始めた。
「お前、俺に逆らう気か」
『やくざ』が怒鳴った。
「特攻、トッコウ、突撃、トツゲキ」
『カミカゼ』が叫んだ。彼は時々おかしくなるのだ。
『やくざ』が『カミカゼ』を殴りつけた。
『カミカゼ』が『やくざ』の手に噛みついた。
『やくざ』が『カミカゼ』の目に、指を根元まで突っ込んだ。そのままぐりぐりと抉った。
『カミカゼ』が、『やくざ』の首に噛みついた。頚動脈を食いちぎった。
二人とも死んだ。
7
『サバ夫』は死んでいた。
いつの間にか動かなくなって、死んでいた。
8
『学者』が狂った。
手当たり次第に内臓を食い散らかしながら、意味不明な台詞を叫び回っている。
「どうして一足す一が二になるのか知ってるか。それは、一足す一は二だからだ。ハハハ。どうして世界が存在するのか知ってるか。それは、世界が存在するからだ。ハハ、ハハ。どうして人は生きているのか知ってるか。それは、人は生きているからだ。ハハハ、それだけだ。ハハハ、ハハハハ。それだけだ、それだけだ」
皆、知らぬふりをしている。
「そうだ。内臓なんてないぞうだ。なんていい言葉だ。宇宙の真理だ。内臓なんてないぞう。内臓なんてないぞう。内臓なんてないぞう」
ずっと言い続けている。
9
世界は、内臓で埋まっている。
今日も人が死んだ。
『モヒカン』と『東西南北』と『柳』だ。
今日も人が入れられた。
『狂犬』と『宇宙人』だ。
弱い奴は死んでいく。ただそれだけだ。
生き残っていく者達は、次第に喋らなくなり、皆同じような顔つきになっていく。いつまでも陽気なのは『長老』くらいだ。
不思議だ。
眩しい。
あの照明を、誰か消してくれ。
一時間でもいいんだ。
誰か・・・。
10
『聖者』が、餓死寸前になって『転んだ』。
「うまい。うまい。うまい。ゲベベ。ゲベベベ」
猛烈な勢いで内臓を食らうその姿は、餓鬼その物だった。
今までの彼の崇高な行為は、全て無意味になった。
「ウグッ」
突然、『聖者』は喉に内臓を詰らせて、死んだ。
11
『グルメ』が死んでいた。
自分の腹を切り裂いて、自分の内臓に食らいついた格好のままで死んでいた。
12
『長老』が処分された。
内臓を持たないサイボーグであることがばれたためだった。
13
僕はまだ、生きていた。
これまで数限りない人達が、内臓のプールに入れられ、死体となって出ていった。
だが僕は、まだ生きていた。
肝臓だけではなく、色々な臓器も食えるようになった。
内臓も、そう捨てたものでもない。くく、くくく。
僕は、ずっと生き延びる積もりだ。
この内臓の海で。
内臓を食らうだけの毎日。
ふっと、疑問が頭を掠める。
僕は、何のために生きているのだろう。
すぐに打ち消す。
僕は生きている。それが全てだ。それ以外に何があるというのだ。くく、くひゃ、くひゃひゃ。
僕は内臓に囲まれて暮らしている。
内臓。内臓。内臓。内臓。内臓。内臓。内臓。内臓。
僕の内臓は、生きるために他の内臓を要求する。
人は内臓がないと生きていけないのだ。
内臓はとっても大事だ。そうだろ。
そう、内臓こそが真実、内臓は世界なのだ。くひゃひゃ、くひゃひゃひゃ。
だから唱えよう。
内臓はあるぞう。内臓はあるぞう。
さあ、唱えよう。
内臓はあるぞう。内臓はあるぞう。